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nǎi 泥纽、之部;泥纽、海韵、奴亥切。
象形字。所像不明。有说为奶头形者，《说文》解作“象气之出难”。“乃”字自殷商至战国晚期写法一贯，基本未变。只是籀文繁作三乃重加，六国古文折而又折。从秦代起，“乃”字收笔处向左横向渐长，而且略欲上翘，顶横左端形成一向下短斜笔，汉代把这一斜笔顺势拉长成撇，而右侧欲上翘的收笔渐成缓慢提勾，奠定了楷书形式。“乃”字在上古主要写第二人称代词或副词。西周克罍：“隹(唯)乃明乃心。”(你要让你的心地光明)句中两个“乃”都是人称代词，前者作主语，后者作定语。西周驹父𪾔：“我乃至于淮。”(我就到达淮水)句中“乃”是副词。由副词“乃”虚化为连词、语气词。
