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měi 明纽、脂部;明纽、旨韵、无鄙切。
会意字。从羊，从大。表意偏旁羊为羊角或羽饰类，“大”像正面站立之人形，二者结合会美饰之意。此字商代甲骨文已经出现，繁者人体上部毛角羽饰较多，简者弯垂羊角而已。西周沿袭其结构而趋于规整齐一。战国时已形成与小篆大致相同的主流结构，同时作为后代主要异体的从羊、从火结构开始出现，构件“火”初作
，后作
，乃“大”之讹。其他变化则构件“羊”或作
、
、
、
、
，大或作
、
等。隶变时，主流结构楷书作美，从构件火的作羙，其他变化大、有代表性的是构件“大”讹作廾。《现代汉语通用字典》以美为正体。本义是美好、美饰。《诗·邶风·静女》：“匪女之为美，美人之贻。”引申指味美。《吕氏春秋·孝行览·本味》：“饭之美者，玄山之禾。”引申指善、精、良。中山王壶：“因载所美。”云梦秦简《日书甲种》 157正：“昼见，有美言。”引申指称美、褒扬。《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也。”引申指擅长。《后汉书·郭太传》：“善谈论，美音制。”甲骨文、金文用作人名。《小屯·殷虚文字乙编》3415：“子美亡害?”美爵：“美乍厥祖可公尊彝。”
