指婴儿在生长过程中，或有身热、脉乱、汗出等症，而身无大病者。此说始于西晋·王叔和，隋唐医家，日相传演，其说益繁。《诸病源候论·小儿杂病诸候》：“小儿变蒸者，以长气血也。”《千金要方》：“凡小儿自生三十二日一变，再变为一蒸。凡十变而五小蒸，又三大蒸，积五百七十六日，大小蒸都毕，乃成人。”并谓“小儿所以变蒸者，是荣其血脉，改其五脏。”《外台秘要》：“其变蒸之候，令身热，脉乱，汗出，目睛不明，微似欲惊”。张景岳对此持有异议，《景岳全书》：“凡属违和，则不因外感，必以内伤，初未闻有无因而病者，岂真变蒸之谓耶?”清·陈复正支持这一见解。多数医家则认为变蒸不是疾患，而是小儿发育的自然现象。