是应用于温热病的一种辨证施治方法。它概括了温热病发展过程中四个不同阶段及其病理表现。一般来说，初起病在卫分，显示较轻较浅；由卫分到气分，显示已病进一层，入营分则病变逐渐深入而加重，至血分则最重。这四个阶段的发展演变，并不是截然划分，而是互相联系的。一般是顺序传变的，但有的疾病不一定按顺序出现，有的一发病就在气分甚至在营分、血分；或由卫分直接传至营分、血分；或两分兼病；或病已传入营分、血分，而气分病仍在。因此，我们必须针对不同证候作具体分析，概要分清四者的区别，又要注意相互之间的联系。参见有关各条。