安禄山攻克洛阳之后，遣兵西进，唐将哥舒翰兵败灵宝(今河南灵宝)，潼关不守，叛军遂长驱直入。消息传至长安(今陕西西安)，京城一片混乱，玄宗仓惶失措。为掩人耳目。天宝十五年(公元756年)六月，玄宗下诏亲征，暗中却独与杨贵妃姊妹，皇子皇孙，公主嫔妃，宰相杨国忠、韦见素，御史大夫魏方进，及亲近宦官高力士等弃城而逃。朝内大臣，全无知晓。玄宗一行出长安延秋门西向，所过之处，官吏逃散，无以奉献，仅以胡饼充饥。至马嵬驿，诸将士军卫愤怒不前，怒杀杨国忠等，玄宗无奈，亦杀杨贵妃以谢众将士。留太子李亨主持军务，召集兵马，以讨叛军。玄宗一行经扶风、大散关，越秦岭而入巴蜀，八月，抵达成都。同年七月，太子李亨在灵武(今宁夏灵武南)即位，改元至德，是为肃宗。尊玄宗为太上皇。至德二年(公元758年)末，玄宗方回驾长安。