东、西魏间进行的一次著名战役。西魏大统三年(公元537年)八月，丞相宇文泰率李弼、独孤信、赵贵、于谨等十二将，统兵近万人，攻克东魏之恒农郡(今河南三门峡市)，擒其刺史李徽伯，俘其战士八千。东魏丞相高欢得悉恒农失守，亲自率军二十万反攻。自率主力由壶口(今山西临汾西南)直扑蒲津(今山西永济西)，又令骁将高敖曹帅兵三万，自河南进围恒农。宇文泰闻东魏大举出兵，急率所部退回关中。高敖曹遂围恒农。高欢率主力渡过黄河，直逼长安。宇文泰在渭南征调援兵，未及汇集，东魏军已至许原(在洛水南)，长安危在旦夕。泰急令所部轻骑北渡渭水迎击。十月初一，宇文泰率一支不满万人的部队赶至沙苑(今陕西大荔南，洛、渭二水之间)，距高欢军六十里扎营。次日黎明，高欢即率军奔沙苑而来。宇文泰用李弼计，将主力伏于渭曲之芦苇荡中，背水东西为阵。午后，东魏军进至渭曲。大将斛律羌奉举认为苇深泥泞，无所用力，建议高欢与宇文泰在此相持不战，而密遣精锐，直取长安。高欢不予采纳，命令将士进击。宇文泰亲自鸣鼓呼军，伏兵冲出，东魏军遂大败。高欢东渡黄河逃命。高敖曹得知主力已败，由恒农撤军，逃回洛阳。沙苑一战，东魏丧甲士八万，铠仗十八万。