北魏末年，朝廷腐败，政治黑暗，大批破产和失业农民，为逃避繁重的赋税徭役，假慕沙门，入寺为僧，谋求生路。但他们入寺后却受到寺院地主的奴役，终日辛劳，而生活却十分清苦。各级僧侣地主利用自己的地位和职权，对广大僧众进行残酷压迫和剥削，广大僧众被迫举行武装起义，以反抗封建政府和寺院地主的黑暗统治。永平二年 (公元509年)正月，泾州(今甘肃泾川北)沙门刘慧汪聚众起义。次年二月，秦州(今甘肃天水)沙门刘光秀聚众起义。延昌三年(公元514年)十一月，幽州(今北京)沙门刘僧绍自号净居国明法王聚众起义。这三次起义，规模较小，迅即为官府镇压。延昌四年六月，冀州(今河北冀县)爆发了沙门法庆与勃海(今河北南皮县北)人李归伯领导的大规模僧侣起义。法庆自称大乘，以李归伯为十住菩萨、平摩军司、定汉王。义军斩杀阜城(今河北阜城东)令，攻破勃海郡，于煮枣城(今河北枣强县西)击败官军，阵斩魏将崔延驎。义军以“新佛出世，除去旧魔”为号召，所过之处，斩杀寺院地主，毁焚寺舍经像，诛杀封建政府官吏。魏廷以元遥为征北大将军，督军十万，围剿义军。九月，法庆、李归伯战败，与部帅百余人牺牲，起义失败。北魏末年的僧侣起义，揭开了魏末各族人民大起义的序幕。