沛国相(今安徽濉溪西北)人桓谭，字君山，博学多通，遍习五经。东汉初年，统治者提倡谶纬之学，他独树一帜，力反谶纬神学，认为天道性命，连圣人也说不清楚。谶纬欺骗迷惑君主，应该贬斥。谶纬是奇怪虚诞之事，而不是仁义正道。谶纬的预言，也有偶然巧合的时候，但并不足信。朝廷尝讨论建造灵台地点，刘秀欲以谶决定，桓谭指斥谶纬不符合儒家经典原意。刘秀大怒，说他非圣无法。后被贬为六安郡(治所在今安徽六安县北)丞，死于赴任途中。