蔡元放自序《东周列国志》。

公元1752年　春
蔡元放自序《东周列国志》。

序云：“《东周列国》一书，稗官之近正者也。周自平辙东移，下逮吕政，上下五百有余年之间，列国数十，变故万端，事绪纷纠，人物庞杂，最为棘目聱牙，其难读更倍于他史。而一变为稗官，则童稚无不可读。夫至童稚皆得读史，岂非大乐极快之事耶？然世之读稗官者甚众，而卒不获读史之益者，何哉？盖稗官不过纪事而已，其有知愚、忠佞、贤奸之行事，与国家之兴废存亡、盛衰成败，虽皆胪列其迹，而与天道之感召，人事之报施，知愚、忠佞、贤奸计言行事之得失，及其所以盛衰成败、废兴存亡之故，固皆未能有所发明；则读者于事之初终原委，方且懵焉昧之，又安望其有益于学问之数哉？夫既无与于学问之数，则读犹不读，是为无益之书，安用灾梨祸枣为！坊友周君，深虑于此，嘱予者屡矣。寅卯之岁，予家居多暇，稍为评骘，条其得失而抉其隐微。虽未必尽全于当日之指，而依理论断，是非既颇不谬于圣人，而亦不致遗嗤于博识之士。聊以豁读者之心目，于史学或亦不无小裨焉。故既为评之，而复序之如此。乾隆十有七年春，七都梦夫蔡元放氏题。”又其《东周列国全志读法》云：“《列国志》与别本小说不同。别本多是假话，如《封神》、《水浒》、《西游》等书，全是劈空撰出。即如《三国志》最为近实，亦复有许多做造在于内；《列国志》却不然，有一件说一件，有一句说一句，连记实事也记不了，哪里还有工夫去添造？故读《列国志》，全要把作正史看，莫用小说一例看了。”“《列国志》是一部记事之书，却不是叙事之书；便算是叙事之书，却又不是叙事之文。故我之批，亦只是批其事耳，不论文也。非是我不论其文，盖其书本无文章，我不欲以附会成牵强也。”（《东周列国志》卷首）孙楷第《中国通俗小说书目》卷二：《蔡元放评定本东周列国志》二十三卷一百零八回，“存。……星聚堂本。义合斋本。咸丰四年汉口森宝斋硃墨本。清蔡元放评点。此本流传最广，刊本亦极多。卷首蔡序，或题乾隆元年，或题乾隆十七年，或题乾隆丁亥三十二年，殊不一律。元放名奡，号野云主人，江宁人。”

初一日，刘鹗生于江苏六合。

十六日，苏惇元卒。

王闿运中式湖南乡试第五名举人。

十四日辛卯（12月29日）英法联军陷广州。