秦始皇死后由赵高等人阴谋杀害始皇长子扶苏，立胡亥为二世皇帝的政变。秦始皇于三十七年(公元前210年)十月出游，少子胡亥、左丞相李斯和中车府令兼行符玺令事赵高随行。途中始皇生病，至沙丘(今河北广宗西北)病重。始皇乃修书致长子扶苏，让他“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬”。扶苏前因反对坑儒，秦始皇命他在上郡(治所在今陕西榆林东南)监蒙恬军。赐扶苏的信已封，在赵高处未授使者，始皇死。赵高曾教胡亥律令，希望由胡亥继位二世皇帝，以便他操纵朝政。他于是与胡亥、李斯密谋，毁秦始皇赐扶苏书，而诈为丞相李斯受遗诏立胡亥为太子。另以始皇名义修书列举扶苏、蒙恬罪状，二人皆赐死。扶苏、蒙恬接到伪书后，扶苏自杀，蒙恬不肯死，被逮捕处死。赵高等回到咸阳，胡亥即位为二世皇帝。赵高任郎中令，掌握了秦朝的大权。