1910年5月23日 (宣统二年四月十五日)美、英、法、德四国银行团订立铁路协定，联合逼迫清政府向其借款修筑川汉、粤汉两铁路。次年，盛宣怀就任邮传部尚书后，向清廷提出把各省铁路收归国有、借款兴办的具体办法。5月8日(四月十日)清“皇族内阁”成立。次日，清政府宣布全国铁路干路“均归国有，定为政策”。5月18日(四月二十日)任命端方为督办川汉、粤汉铁路大臣，派其南下强行接收鄂、湘、川、粤四省绅商士民的商办铁路公司。5月20日(四月二十二日)即与四国银行团订立了川汉、粤汉铁路借款合同。合同规定：借款总额六百万英镑，年息五厘，以两湖厘金盐税作担保，粤汉路用英国总工程师，川汉路用美、德两国总工程师，四国银行团享有两湖境内两路修筑权，以及该路在延长时继续投资的优先权。清政府的铁路国有政策改变了铁路准交商办的政策，夺路、夺款、借外债以挽救自身的覆亡。这种卖国行径，激起了全国人民的义愤和反对。尤其是川、粤、鄂、湘四省绅商士民，经过长期收回利权运动，争得川汉、粤汉两路商办的利权，集股筹款。铁路国有侵害了社会各阶级、阶层的切身利益，因而保路风潮顷刻勃起于长江中游，不数月即席卷清王朝以去。