1901年1月29日(光绪二十六年十二月初十日)逃亡西安的清朝行在政府发布“变法”上谕，要求军机大臣、大学士、六部九卿、各省督抚“参酌中西政要”各举所知，两个月内详悉条议复奏。袁世凯条奏十条、瞿鸿禨疏陈新政四端。两江总督、南洋大臣刘坤一、湖广总督张之洞联衔会奏三折影响最大。第一折提出“兴学育才”，办法四条：设立文武学堂、酌改文科科举、停罢武科科举、奖励游学。第二折提出中法应整顿变更者十二事：崇节俭、破常格、停捐纳、去书吏、去差役、恤刑狱、改选法、裁屯卫、裁绿营、简文法、课官重禄、筹八旗生计。第三折提出西法应当兼采并用者十一事：广派游历、改练洋操、广军实、修农政、劝工艺、定矿、路、商、交涉刑律、用银元、行印花税、推行邮政、官收洋药、多译东西各国书籍。三折上奏后，慈禧太后认为“事多可行，即当按照所陈，随时设法，择要举办”，三折成为清廷庚子以后“新政”蓝本。1901年(光绪二十七年)由两湖书院将三折刊刻发行。