以李鸿章为首的一支封建地主武装。1853年(咸丰三年)翰林院编修李鸿章奉命在安徽帮助工部侍郎吕贤基办理团练，后被太平军击败入曾国藩幕府。1861年(咸丰十一年)在曾国藩支持下，在淮南六安、合肥一带募编以地主团练为基础的“淮勇”。次年初将“淮勇”调至安庆，曾国藩根据湘军章程定其营制，并拨湘军程学启、郭松林部数营为助，编成淮军六千五百人。淮军兵勇由将官亲自招募。统领挑选营官，营官拣选哨弁，哨弁挑选什长，什长挑选勇丁，悉如湘军。全军以营为单位，每营五百人。营辖前、后、左、右四哨，哨辖一至八队。李鸿章奉曾国藩之命率淮军赴援上海，于4、5月间(三、四月)由沪“中外会防公所”租英船分批运抵上海，并因而引起“变易兵制”的结果。王闿运说： “淮军本仿湘军以兴，未一年尽改旧制，更仿夷军”。淮军与湘军及外国侵略者联合绞杀了太平天国。至1865年(同治四年)淮军扩充到六七万人，充当了镇压捻军的主力。李鸿章任直隶总督后，抽调军官赴德国学习，并在天津创办北洋武备学堂，进一步加强训练淮军。淮军主要将领有张树声、刘铭传、周盛波、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌、卫汝贵、聂士成等。淮军各部均以将领名字命名所统部队，如“树军”、“铭军”、“盛军”等。淮军发展了湘军兵为将有的半私人性，成为近代军阀雏型。淮系集团是清末举足轻重的军事、政治集团，对晚清朝政有较大影响。中法战争中，张树声、潘鼎新战败革职。中日甲午战争中，叶志超、卫汝贵统帅的陆军战败，丁汝昌督率的北洋海军全军覆没，淮军势力衰落，后为新崛起的袁世凯北洋新军所取代。