1853年3月(咸丰三年二月)太平军攻占南京，分兵渡江占领重镇扬州。清钦差大臣琦善率直隶、陕西、黑龙江马步各军进至扬州城下扎营，是为江北大营。扎营之初，兵员万人左右。帮办江北军务雷以諴为解决军需困难，在扬州仙女庙等处创行厘金，为清政府重视和推广。12月(十一月)扬州在江北大营力攻下吃紧，太平天国夏官副丞相赖汉英率军援助扬州军民突围，经瓜洲回天京，清军只占得扬州空城。1854年8月(咸丰四年闰七月)琦善病死，江宁将军托明阿继任为钦差大臣，率军攻毁太平军浦口营垒。1855年(咸丰五年)间又多次进攻瓜洲，为太平军挫败。1856年(咸丰六年)春，秦日纲率太平军赴援镇江解围后乘胜北上，于4月上旬(二月底三月初)击溃江北大营，再克扬州，并解瓜洲之围。清廷将托明阿、雷以諴革职，派德兴阿为钦差大臣，复占扬州。总兵武庆配合江南大营悍将张国樑等攻陷浦口、江浦，德兴阿遣军夺取仪征、三汉河，复建大营，支撑残局。1858年9月(咸丰八年八月)陈玉成、李秀成所部太平军攻克浦口，歼敌万余，江北大营被毁。太平军乘胜再克仪征、扬州，德兴阿逃亡邵伯，后被革职。从此江北不再置帅，军务由江南大营和春节制。