禁烟运动中林则徐主持查禁和销毁鸦片的著名事件。受命为钦差大臣的林则徐于1839年3月到达广州后，整顿海防，严拿烟贩，勒令外国商人限期将所持鸦片尽数缴出，并令其出具甘结，保证以后永不夹带，否则一经查出，“货即没收，人即正法”。英国、美国鸦片贩子被迫陆续交出鸦片一万九千一百二十七箱又二千一百一十九袋，约计二百三十七万六千余斤。在林则徐的主持下，于6月3日至25日(道光十九年四月二十二日至五月十五日)在虎门海滩将缴获的鸦片当众全部销毁，方法是：在海滩挖池，前设涵洞，后通水沟，池中蓄以卤水，将鸦片投入浸泡，再加石灰焚化，在退潮之时启放涵洞排出。销烟期间，群众络绎不绝地前来参观，为之喜悦振奋。一些外国商人和传教士也被林则徐命令到现场集视，他们形象狼狈。虎门销烟的壮举，表现了中华民族清除烟毒、反抗外国侵略的坚强决心和伟大力量。