春秋前期， 管仲(名夷吾、字仲)经齐国大夫鲍叔牙推荐，被齐桓公任为相，改革齐国内政。其具体措施主要有：一是实行国、野分治， “三其国而伍其鄙”。分齐的国都及其近郊地区为二十一乡，其中士乡十五，工乡和商乡各三;分齐鄙野为五属。设各级官吏管理，不准士、农、工、商杂处。二是在士乡中实行军政合一的制度，将每五家组成一轨，十轨为里，四里为连，十连为乡。每家出一人当军士，十五个士乡共组成三军三万人的队伍，扩大了国家常备兵的兵员。三是对鄙野的农民实行“相地而衰征”的税收政策，即按土质肥瘠征税，防止因赋税不均引起农民的流徙。四是选拔人材，规定乡和属都要推举人才， 否则以“蔽贤”、“蔽明”论处。士经过三次审选，可为“上卿之赞”。五是发展渔盐业，统一管理山林川泽，促进贸易以及用金属赎罪的办法扩充国家军备等等。管仲相齐四十余年，深受齐桓公信任，被尊为“仲父”。上述各项改革，使齐国收到了富国强兵的明显效果，齐桓公依靠强大的国力，一跃而成为春秋时期第一个霸主。