在湖南省北部。为我国第二大淡水湖。北连长江，南接湘、资、沅、澧四水。面积2740平方公里，号称“八百里洞庭”。《山海经·中山经》：“洞庭之山，……帝之二女居之。”古人认为，洞庭盖神仙洞府之意。屈原《湘夫人》中有“洞庭波兮木叶下”诗句，为咏洞庭之名句。洞庭湖烟波浩淼，港汊纵横，渚清沙白，芳草如茵。名胜岳阳楼、慈氏塔、鲁肃墓、二妃墓、君山、柳毅井等散布于湖中湖畔。湖光山色，景象壮观。历代文人题咏洞庭者颇众。唐代诗人孟浩然《临洞庭湖赠张丞相》诗句“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，与杜甫《登岳阳楼》“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，同为咏洞庭之绝唱。