晋代浔阳人,字渊明,一说字元亮。为人有才气,然嗜酒傲物,性好散淡,不与俗士交往。曾为彭泽令,郡督邮至县,县吏告诉陶潜应束带前往拜见,潜自叹:“我不能为五斗米折腰向乡里小人。”因此弃官归田园隐居,作《归去来辞》、《归园田居》、《桃花源记》等诗文以明志。曾于宅边植柳五棵,自号“五柳先生”,死后亲朋私谥为靖节先生。《晋书》、《宋书》有传。后因用以咏隐士、县令或嗜酒之人。王绩《晚年叙志示翟处士》:“庚桑逢处跪,陶潜见吏羞。”杜甫《东津送韦讽摄阆州录事》:“他时如按县,不得慢陶潜。”韦庄《江边吟》:“陶潜政事千杯酒,张翰生涯一叶舟。”