西汉时徐福数次上书，言权臣外戚霍氏有变。后霍氏诛灭，告发霍氏者皆得封赐，而徐福独不蒙其功。有人为徐福鸣不平，上书曰：“臣闻客有过主人者，见其灶直突，傍有积薪，客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：‘乡使听客之言，不费牛酒，终亡火患。今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶?’主人乃寤而请之。”事见《汉书·霍光传》。后因以“曲突徙薪”用为典实，喻指劝人防患于未然者功高却不被奖励。杜牧《李给事中敏二首》之一：“曲突徙薪人不会，海边今作钓鱼翁。”