中国最早的马克思主义者，中国共产党的创始人之一。字守常。直隶(今河北)乐亭人。1913年冬留学日本。1914年春入日本早稻田大学政治本科。参加反对袁世凯的运动。1916年春，撰写长篇论文《青春》，是当时革命民主主义思想的代表作。同时主编《民彝》杂志，宣传民主和自由。同年5月回国，任北京《晨钟报》总编辑。1918年始任北京大学经济学教授兼图书馆主任和《新青年》杂志编辑。在俄国十月革命影响下，深入学习和探讨马克思主义，在1918年7月和11月先后发表《法俄革命之比较观》、《庶民的胜利》、《Bolshevism的胜利》等文章，歌颂十月革命的伟大胜利。同年底和陈独秀共同创办《每周评论》。1919年支持和领导了“五·四”爱国运动，同以胡适为代表的改良主义错误思潮进行斗争。同年5月，发表《我的马克思主义观》，系统地宣传马克思主义原理，这是他由激进的民主主义者转变为马克思主义者的标志。1920年3月，在北京大学组织中国第一个马克思学说研究会。同年9月，在北京发起建立共产主义小组，创办《劳动音》周刊，向工人群众宣传马列主义。1921年中国共产党一大后，负责党在北方的全面工作，创办《工人周刊》，开展工人运动。中共二大、三大、四大均当选为中央委员。1922年在杭州西湖参加中共中央特别会议，随后到上海会见孙中山，说明中共关于实行国共合作，建立革命统一战线的主张，率先加入国民党。1923年中共三大后，帮助孙中山改组国民党。1924年1月出席中国国民党第一次全国代表大会，当选为中央执行委员。同年6月率中共代表团出席共产国际第五次代表大会。回国后负责中共北方区委工作，在白色恐怖下发展力量，扩大革命统一战线。1927年4月6日被军阀张作霖逮捕，28日在北京英勇就义。遗著编有《李守常文集》、《李大钊选集》。