字德明，开封(今属河南)人。初为殿前司小吏，尝事太宗于晋邸。及即位，补殿直。太平兴国八年(983)，拜宣徽南院使兼枢密副使，旋授枢密使。参与处理朝政，护己短终不肯改，黜为随州刺史，充崇信军节度、观察等使。徙知延州，时李继迁攻宋与李顺起义，显奏请加强备御，限期荡平。咸平二年(999)，复拜枢密使。言者多谓显专掌军事，谋略非长。遂改授山南东道节度使、同中书门下平章事、河北都转运使兼知定州，契丹来犯，领兵击败。上章求致仕，改河阳三城节度使。景德初，徙知天雄军府。契丹入犯，显复陈三策。患病，许还京师，卒，赠中书令，谥忠肃。