金陵十二钗之一，大 观园栊翠庵带发修行的女尼。苏州 人，妙玉为其法名。出身在一个读 书仕宦的人家，因幼时生病，舍入 空门。后来父母双亡，随师傅从家 乡玄墓山来到长安西门外牟尼院。 大观园建成后，贾府为了点缀贵妃 娘娘省亲的别墅，请她到大观园做 了特殊身份的清客。她聪慧美丽， 具有多方面的文学和艺术素养。然 而由于她身处四大皆空的佛门，也 由于原为官宦人家小姐而又寄人篱 下的清客地位，在她身上突出体现 了孤傲狷介，甚至有些矫情虚饰的 性格特征，这是她心理上受到沉重 抑制的逆反表现。而且，她内心越 痛苦怅惘，在人面前表现的越矜持， 以至贾府上下人等，除宝玉之外， 几乎都对她敬而远之，厌而远之。 《红楼梦》《世难容》曲说她“气质美 如兰，才华馥比仙，天生成孤僻人 皆罕”，恰切地概括了她的性格特 征。尽管如此，这位少女在乖舛的 情绪中依然畸形地表现出对现实爱 情的向往，这突出表现在她对待贾 宝玉不自然的态度上。宝玉生辰， 她递红笺，“遥祝芳辰”; 宝玉来到 栊翠庵，她将自己日常用的茶杯给 宝玉斟茶; 她与惜春下棋，宝玉一 句不相干的问话触动了她隐秘的情 感，以至夜里坐禅走火入魔。对于 她的结局，曹雪芹在前八十回书中 没有完成，续作者高鄂以她被强盗 污辱劫离栊翠庵做为《世难容》曲 子所隐寓的“到头来，依旧是风尘 肮脏违心愿，好一似无暇白玉遭泥 陷”的收场。