书中主要人物之一，贾政的次子。书中谓其为大荒 山无稽崖青埂峰补天之石所幻化， 系太虚幻境赤霞宫神瑛侍者下凡， 故其出生即奇，一落胞胎嘴里便衔 着块通灵宝玉。从小就喜欢脂粉钗 环，在贾母的娇宠及内帏中厮混的 环境里长大。容貌俊美，聪明过人， 却“潦倒不通庶务，愚顽怕读文章，行 为偏僻性乖张，那管世人诽谤!”由 于“重情不重礼”，每被人评为“痴”、 “呆”、“狂”、“怪”、“顽”，实则尊 重个性，反对礼法，否定男尊女卑 传统观念，认为“天地间灵淑之气， 只钟于女子，男儿们不过是些渣 滓浊沫而已”。他摒弃读书为求功名 的世俗之见，斥四书五经为“牛鬼 蛇神”，骂士大夫为“国贼禄鬼”，否 定功名富贵，主张读书和选择生活 道路的自由; 他不满尊卑有序，贵 贱有别的等级制度，对下层人等不 另眼相看，与寒素和微贱者友善， 尤其同情和关心处于悲苦地位、遭 受欺凌的下层女子; 他蔑视父母之 命、媒妁之言的婚姻制度，渴望婚 姻自主。他同林黛玉的爱情，是建 立在共同的反对封建主义人生道路 的基础上。“悲凉之雾，遍被华林， 然呼吸领会之者，独宝玉而已。” (鲁迅语)在日趋没落的大家族中， 宝玉内心充满忧郁感伤与矛盾，他 企图从佛道思想里寻求解脱，从而 产生消极虚幻的情绪，因寻不到出 路而时时想到死，化灰化烟。身上 沾有浓厚的纨袴子弟习气，根深蒂 固的伦理教养，使他常屈服于家长 威力，其反叛带有明显的软弱性。 在后四十回里，宝玉忽失其通灵玉， 于是神志不清，在贾母等人策划下 与薛宝钗成婚，黛玉因此伤心而 死。宝玉受茫茫大士点化，在应乡 试以第七名中式后，飘然出家。后又 在毗陵驿披大红猩猩毡拜见贾政， 被钦赐“文妙真人”。贾宝玉为封建 贵族叛逆者典型，其矛盾复杂的思 想状态是新者将生而旧者未死的苦 闷时代的表征。