藏传佛教(喇嘛教)格鲁派(黄教)两大活佛(达赖、班禅)转世系统之一的称号。意译“海上师”。“达赖”原为蒙语。藏译为“嘉措”，汉译为“海”;“喇嘛”，藏语意为“上师”。明神宗万历六年(1578)，蒙古土默特部领主俺答汗(明封顺义王)迎请格鲁派喇嘛※锁南嘉措于青海仰华寺讲经传法，尊之为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”，是为此尊称之始。后追认※根敦朱巴为第一世、※根敦嘉措为第二世，※锁南嘉措为第三世。清顺治十年(1653)，五世达赖阿旺·罗桑嘉措朝觐清帝，清世祖正式册封其为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，赐金册、金印，正式确定达赖喇嘛为喇嘛教之最高领袖。此称历世相传，其转世必经中央政府册封，已成为定制。清乾隆十六年(1751)，七世达赖格桑嘉措助清军平定珠尔墨特叛乱后，受命掌管西藏地方政权，自是，达赖喇嘛成为西藏地方政教领袖。1959年民主改革后，区分政教界限，成为单一的宗教领袖。至今其称号已传14世。
