瓦剌与明朝间的战役之一。或称“土木之变”、“己巳之变”。瓦剌为蒙古族一支，经过马哈木、脱懽时期发展，至也先即位后，势力所及西起中亚，东接朝鲜，北连西伯利亚南端，南临长城。既与明廷通贡互市，又伺机发动军事进攻，以图实现重建大元一统天下之宿愿。正统十四年(1449)七月，也先乘明廷宦臣王振专权，防务废弛之际，以明廷“悔婚”、“减岁赐”为由，兵分四路进扰中原：也先自率精锐为中路，攻大同，夺取战略要地，威逼明廷;阿剌知院率军为北路，攻宣府，围赤城，进窥居庸关;脱脱不花与兀良哈三卫为东路，袭辽东;另遣军攻掠甘肃，牵制明廷兵力。七月十六日，明英宗受王振怂恿，率号称五十万之军仓促亲征。车驾所过之地战云迷漫，伏尸满野，再加暴雨连日，饥寒交迫，士气低落。而也先侦知明军主力出征，遂主动北撤，退伏塞外，诱师深入。八月初一，英宗至大同，得各地明军惨败消息，惊慌退兵东归。初王振欲显荣耀，邀英宗幸其老家蔚州(今河北尉县)，故决定由西线紫荆关返京师。初三，明军刚行四十里，王振又恐大军路过其家乡，损毁庄稼，即命令全军折回东北，改由宣府经居庸关入京师。也先获悉消息后，利用蒙古骑兵倏往忽来之特点，迅速突入长城，跟踪追击。十四日，明军至土木堡(今河北怀来县东)，王振以辎重未至，拒绝入怀来城之建议，下令大军暂驻狼山，其地势高亢缺水，人马饥渴疲惫不堪。此时，也先率两万轻骑从西北鹞儿岭(今河北涿鹿西北)，包围狼山，攻袭麻峪口，占领土木堡西北、西南要地，并控制堡南的唯一水源，而阿剌知院从东北赤城、永宁断明军归路。十五日，也先佯退，遣使持书讲和，以麻痹明军，待机歼敌。明英宗欲摆脱困境，遂遣使往瓦剌军营议和。瓦剌军乘明军移营就水之际，突从四面冲杀。明军猝不及防，将士死伤过半，英宗被俘，王振为乱军所杀，军械、辎重大多为瓦剌所夺。土木之役后，也先率军出塞休整，伺机南进。十月，挟英宗进攻京师，受到以于谦为首的京师等地军民猛烈抗击，损师折将，遂于景泰元年(1450)八月，与明廷议和，送回英宗，恢复通贡互市及睦边关系。
