①一般指多民族国家里人口居于少数的民族，有的国家系对外来移民的称谓，有的国家还指种族。 ②中国对人口比汉族处于少数的民族的称谓。中国民族众多，有史以来华夏——汉族人口就占大多数。中华人民共和国成立后，通过民族识别，中央政府于20世纪50年代确认了汉族和38个少数民族，60年代确认16个少数民族，70年代确认1个少数民族，迄今为止，共确认55个少数民族。据1990年人口普查，少数民族人口为91200314人，占全国人口的8.04%，其中人口最多的为壮族，有1548万多人，100万人口以上的有满、回、苗、维吾尔、彝、土家、蒙古、藏、布依、侗、瑶、朝鲜、白、哈尼、哈萨克、黎、傣等17个民族，人口在100万以下，10万以上的有畲、傈僳、仡佬、拉祜、东乡、佤、水、纳西、羌、土、锡伯、仫佬、柯尔克孜、达斡尔、景颇等15个民族，人口在10万以下的有撒拉、布朗、毛南、塔吉克、普米、阿昌、怒、鄂温克、京、基诺、德昂、乌孜别克、俄罗斯、裕固、保安、门巴、鄂伦春、独龙、塔塔尔、赫哲、高山、珞巴等22个民族。少数民族有悠久的历史，为缔造伟大祖国、创造中国古代光辉灿烂的文化作出过重要贡献，他们与汉族共同斗争，创建了中华人民共和国。少数民族大多分布在边疆地区。有20多个少数民族与国外相同民族毗邻而居。蒙古、藏、哈萨克等一些少数民族以经营畜牧业为主，中国五大牧区都在少数民族地区。少数民族地区十分富饶，尤以森林业、畜牧业和多种地下矿藏的资源丰富而著称。解放初，相当一部分少数民族社会还处于保留有浓厚原始公社残余或奴隶制或农奴制的社会发展阶段。一部分已是半殖民地半封建社会。很多少数民族普遍地信仰多种宗教，回、维吾尔等10个少数民族基本上全民信仰伊斯兰教;藏、土、门巴等一些民族基本上全民信仰藏传佛教。中华人民共和国建立后，实现民族平等，在少数民族聚居地区实行民族区域自治制度，已建立5个相当于省级的民族自治区，相当于地区级的30个民族自治州和相当于县级的124个自治县。已实行民族区域自治的民族有45个，民族自治地方的面积占全国总面积的64%，另有散杂地区建立了1500多个民族乡。新中国建立以后，少数民族地区经过民主改革和社会主义改造，废除了原来的剥削制度，基本上消灭了剥削阶级，先后走上了社会主义道路，结成了平等、团结、互助的新型民族关系，政治、经济、文化事业得到了全面的较快的发展，尤其是在中国共产党十一届三中全会以后，少数民族和民族地区的经济建设获得很大发展，人民生活水平得到显著提高，他们正在发展的道路上大步前进。
