亦称“西太后”，“那拉太后”。清咸丰帝妃，同治、光绪两朝摄政者。满族。叶赫那拉氏。名兰儿。安徽宁池广太道惠征女。咸丰元年(1851)，被选入宫，初封贵人。六年(1856)，生子载淳(即同治帝)。封为懿贵妃，自是地位扶摇直上，开始参预政事。十一年(1861)，咸丰帝病故，载淳即位，被尊为慈禧太后。在英、法、美、俄的支持下，暗中与奕訢共谋，夺取最高统治权，发动“北京政变”(亦称“祺祥政变”)，捕杀辅政大臣载垣、端华和肃顺等。任命奕訢为议政王，实行垂帘听政。纳奕訢“借洋兵助剿”之策，与英法美侵略者相勾结，利用曾国藩、李鸿章、左宗棠的地主武装力量湘军、淮军等，镇压太平天国运动。围剿捻军和回族、彝族、苗族人民起义。同治十三年十二月(1875年1月)，同治帝病故。又立年幼的乃侄载湉为帝(即光绪帝)，再行听政，独揽朝纲，使光绪帝成为傀儡。在国力日衰的形势下，仍骄奢极欲，挥霍无度。任纵其宠爱的太监李莲英和安得海等招权纳贿、搜刮民财。依靠曾国藩、李鸿章等开办近代官办军事工业和辅助民用工业，开展洋务派活动，购买外国军火，建立北洋舰队，训练海陆军，镇压各地人民的反抗。在中法、中日战争中，屈辱投降、卖国求荣，先后决定与侵略者签订出卖国家领土主权的《中俄勘分西北界约记》、《中英烟台条约》、《中法新约》、《中日马关条约》等。光绪二十四年(1898)光绪帝颁诏，发动戊戌变法。她纠聚封建顽固派阻挠变法，发动政变，宣布“亲政”，囚禁光绪帝，废除新法政令，杀害维新派谭嗣同等“戊戌六君子”。残酷镇压孙中山领导的革命运动，一再“电旨”通缉孙中山。先后杀害邹容、徐锡麟、秋瑾等革命志士。二十六年(1900)，为发泄对外国公使要其“归政”的怨愤，一度利用发展到京津地区的义和团对外宣战，以保全自己的统治地位。八国联军侵入北京后，带领光绪帝及亲信、王公、大臣逃往西安，途中下令清军斩杀义和团，并请求八国联军“助剿”义和团。二十七年，与侵略者签订丧权辱国的《辛丑条约》，使清政府变成帝国主义侵略中国的工具。此后，又以“实行新政”、“准备立宪”欺骗舆论，加强训练新军，继续镇压革命。三十四年(1908)，光绪帝死，又立溥仪为帝，年号宣统。尊其为“太皇太后”。旋病卒。
