中国少数民族之一。主要分布于新疆维吾尔族自治区、辽宁、吉林、和黑龙江等省区。人口172847人(1990)。“锡伯”为本族自称。词义一说为“瑞兽”，或“带钩”;一说是地名。族源说法不一：一说为鲜卑后裔，出自东胡系;一说源于室韦，为通古斯族不同部落结合而成;一说为女真后裔，与满族同源。目前多力主第一说，以室韦、须卜、犀纰、席伯、西伯、失比、喜伯、师比、席北、史伯、西僰皆鲜卑音转。据载，其先世初居大兴安岭鲜卑山一带，魏晋南北朝时因战乱影响，众渐南移，其中一部分仍析居嫩江、绰尔河、松花江流域一带。明代隶于蒙古科尔沁部。17世纪中叶以前，相继居住于墨尔根(今嫩江)、齐齐哈尔和伯都讷(今吉林扶余市)等地。满族兴起后，部众被编入满洲八旗，发往东北三省及北京等地驻防。18世纪中叶，清朝政府平定准噶尔及大小和卓木之乱、统一西北地区时，为巩固西北边防，于乾隆二十九年(1764)，遣其兵1000人，合眷属共4000余人，自盛京徙居伊犁，编成7牛录，称为锡伯营。其人原为打牲部落，主要从事狩猎和游牧，西迁后逐步转向农业。为发展生产，嘉庆七年(1802)，营总管图默特在广大兵民支持下，主持开凿总布察尔大渠，引伊犁河水灌田，为新疆的农业开发作出了重要贡献。19世纪20年代，张格尔发动反清叛乱，该营官民，与新疆各族人民密切配合，予叛军以沉重打击。在喀尔铁盖山战斗中还生擒 张格尔。六十至七十年代，沙俄扩张主义势力和阿古柏侵入新疆时，曾多次协同清军，英勇奋战，为收复伊犁和南疆立下战功。1944年，伊犁、塔城、阿勒泰三区革命爆发，察布查尔锡伯族人民组织骑兵，连积极参加斗争，为反对国民党反动统治和迎接新疆和平解放而努力。居住于东北的锡伯族人，在反对日本侵略者及反封建的斗争中，也屡建殊勋。1946年和1949年，两地锡伯人分别获得解放。新疆锡伯族因居住集中，仍操锡伯语，属阿尔泰语系满一通古斯语族满语支。有以满文为基础创制的民族文字。东北地区的锡伯族原通用满文，后改用汉文。多信仰萨满教、喇嘛教。解放后为贯彻党的民族政策，在新疆原宁西县建立察布查尔自治县，进行一系列社会改革，经济、文化发展迅速。
