原始社会中后期由若干血缘近亲家庭组成的一种社会经济单位。萌芽于母系氏族晚期，普遍存在于父系氏族制阶段。在母系氏族繁荣期，氏族内划分出若干个母系大家庭公社作为生产和生活的单位，实行平均分配，民主管理，生产资料仍归氏族所有。男子实行从妻居婚，同妻子组成对偶家庭，惟不算妻方氏族的成员。随着生产的发展，男子在社会和生产中的地位提高，不愿再屈居妻方，转而将女子娶回家，于是，从妻居的对偶婚变为从夫居的对偶婚，母系家庭公社随之演变为父系家庭公社。父系家庭公社前期，生产资料仍为公有或集体占有，共同劳动，共同消费，单个的对偶家庭只是共同生活的细胞。家庭成员之间民主气氛较浓，男家长虽组织生产和主持宗教祭仪，享有较高地位，而父权尚不突出。到父系家庭公社后期，由于公社内私有制成分增多，个体家庭逐渐将牲畜、收获物、住宅等变为自己的私产，家族共耕地也演化为私有伙耕地，从而导致家庭公社分裂瓦解。有学者将前期的父系家庭公社称为民主型，后期的称为父权型或家长制家庭公社。家长制家庭公社有其显著特点，一是家庭成员包括被收养人和奴隶;二是父权突出，家长可以支配全家成员，对家内奴隶拥有绝对权力。孕育于家庭中的奴隶制表明，此类家庭公社的一只脚已开始迈入阶级社会门槛。家长制家庭公社并非普遍必经的阶段，有的族群由父系家庭公社向农村公社演进，再过渡到阶级社会。20世纪四五十年代，我国拉祜族保留着由母系向父系过渡的双系大家庭公社，基诺、苦聪(拉祜族支系)、怒、勒墨(白族支系)、独龙、德昂、布朗、哈尼、鄂温克、鄂伦春、赫哲、达斡尔、蒙古、柯尔克孜、哈萨克、珞巴、僜人、黎族等，程度不同地存在父系家庭公社或残余。有学者根据上述民族家庭公社的特点，将德昂族、独龙族、基诺族、苦聪人、黎族的家庭公社视为依次递进的5种类型。
