州、卫、厅名。原为吐谷浑居地。北周武成元年(559)，明帝宇文毓遣大司马贺兰祥击破吐谷浑，拔兆阳、洪和二城。保定元年(561)，于此地置州。治所在美相县(今甘肃临潭县西南70里，即古洮阳城)。辖境相当今甘肃临潭以西、西倾山以东的洮河流域。隋开皇三年(583)废。大业(605—618)初，置临洮郡。唐复置洮州。贞观四年(630)，移治洪和城(今临潭县东新城)。八年(634)，移还旧址。开元七年(719)废，二十七年(739)，复置;天宝元年(742)，改为临洮郡。广德元年(763)后，地入吐蕃。北宋大观二年(1108)复置。元又移治洪和城。明洪武四年(1371)，改置洮州卫。清乾隆十三年(1748)，改为厅。1913年改为临潭县。州境“邻接蕃地”，宋时由此“输入蕃马”，金时曾置榷场，明立茶马司于此。
