元代党项(唐兀)人。字廷心，一字天心。世家河西武威(今甘肃武威)。父沙剌藏卜，居官庐州(今安徽合肥)，遂为庐州人。少丧父，家贫，13岁始就学。元统元年(1333)中进士，授同知泗州事，为政严明。后奉诏入京为翰林文字，转中书刑部主事。3月内理冤狱500件。与上官不合，弃官归家。后复为翰林修撰，参与修宋、辽、金史。后拜监察御史，敢率直上言。改中书礼部员外郎，寻出为湖广行省左右司郎中。力促右丞相沙班帅师镇压广西莫徭，并为其筹集粮饷。对沙班的怙权自用，每抗辞相沮。后改集贤经历，迁翰林待制，出佥浙东道廉访司事。元末农民起义暴发后，至正十二年(1352)任淮西宣慰副使，驻守安庆，抗击红巾军。至正十五年(1355)升为同知淮西宣慰副都元帅，十六年转淮南参知政事，十七年拜淮南行省右丞。守安庆6年，与农民军大小200余战。农民军赵普胜与陈友谅联合攻安庆，十八年(1358)城破自尽。一生留意经术，五经皆有传注，有新意，尤工诗文，能达其所欲言。弟子辑其诗文成集，因曾耕读于青阳山，号青阳先生，名《青阳先生文集》。其中《送归彦温赴河西廉使序》记叙了党项人的习俗及其变化。元朝追赠其为摅诚守正清忠谅节功臣，荣禄大夫，淮南江北等处行中书省平章政事、柱国，追封豳国公，谥忠宣。后增谥文忠，追封夏国公。明初，诏立庙于忠节坊，岁时致祭。有孤子渊，为明初举人。子孙经20余代传衍至今，现安徽合肥、安庆一带仍有后裔，并有《余氏宗谱》传世。
