①古时称仁、义、礼、智、信为五常。西汉董仲舒《举贤良对策一》：“夫仁、谊(义)、礼、知(智)、信五常之道，王者所当修饬也。”此后遂与三纲一起成为古代作人的道德规范。②即五典。《书·泰誓下》：“狎侮五常。”唐孔颖达疏：“五常即五典，谓父义，母慈，兄友，弟恭，子孝;五者，人之常行。”古人因此用以指五种行为准则。③即五伦。旧指君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友。《孟子·滕文公下》：“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信。”④即五行。指金、木、水、火、土五种物质。⑤三国时用以称呼马良五兄弟，五人字号中皆有“常”字，且并有才名，因以得名。乡人曰：“马氏五常，白眉最良。”白眉者乃指马良。