清广西桂平人，祖籍广东，原名志正，又名正。一说壮族。地主出身，稍知文义。道光二十八年(1848)加入拜上帝会，后献家产，参加金田起义，任后护又副军师，领右军主将。太平军克永安(今蒙山)后，封北王。从永安突围北上，曾亲临指挥战斗。咸丰三年(1853)定都天京(今南京)后，与石达开协助杨秀清总理天朝军事、政治、外交大事。六年破江南大营后，赴江西督师。八月奉召回京议事，率部杀害杨秀清及其家属部众数千人。又欲诛杀石达开，继而围困天王府。十月被诛死。他先后残杀将士及家属二万多人(一说四万多人)。死后削封号。