西汉置。《汉书·地理志》颜师古注引应劭曰：“魏武侯公子元食邑于此，因而遂氏焉。”治今河北大名县东。属魏郡，三国魏及西晋为阳平郡治。东魏改属魏尹。北齐省。隋开皇六年(586)复置。属魏州。移治今山东莘县朝城东北。大业初属武阳郡。唐贞观十七年(643)并入贵乡县，圣历二年(699)复置。移治今大名县东北。开元十三年(725)移治今大名县东，与贵乡县同为魏州治。五代唐改为兴唐县，晋复旧名。宋、金与大名县同为大名府、大名府路治。蒙古至元二年(1265)又并入大名县。后复置。为大名路治。明洪武三十一年(1398)移治今大名县。为大名府治。1913年并入大名县。