考古学分期中指使用磨制石器和陶器的时代。陶器的发明以及广泛使用磨制石器，是新石器时代的重要标志。中国新石器时代约开始于公元前七、八千年。早期陶器用手捏和泥条盘筑法，后渐由慢轮发展为快轮制造。石器加工技术，早期一般只磨刃部，后不但通体磨光，还掌握钻孔和切割石料的方法。生产工具繁多，除使用磨制石工具外，还有木、骨、蚌、角等原料加工制作的工具。与采集、狩猎之外，又出现原始农业和畜牧业，人们有巩固的定居生活;纺织和缝纫技术也开始发展。新石器时代大致相当于摩尔根和恩格斯讲的“野蛮时代”的“低级阶段”和“中级阶段”，经历母系和父系氏族社会两个阶段。中国新石器时代文化遍布全国各地，重要的有磁山——裴李岗文化、仰韶文化、马家窑文化、屈家岭文化、大溪文化、河姆渡文化、良渚文化、大汶口文化、龙山文化等。各文化发展不平衡，开始和结束的时间也不相同。