山西五台人，字百川。初肄业山西武备学堂。清光绪三十年(1904)留学日本士官学校。次年入同盟会。宣统元年(1909)回国。次年任山西新军第六十六标标统。太原光复，举为山西都督。长期割据山西，先投靠袁世凯。1927年又投入国民党集团。1931年任太原绥靖主任。九一八事变后，支持蒋介石的不抵抗政策。1939年发动十二月事变，进攻抗日决死队，屠杀共产党人。抗日战争结束后，参加反人民内战。1949年曾在广州任国民政府行政院院长。后死于台湾。