清末湖南长沙人，原籍江苏，名鼎彝。光绪二十三年(1897)入长沙时务学堂学习，参加南学会。二十五年赴日留学，曾主《清议报》笔政。次年回国参加自立军，任前军统领，在安徽大通起事失败，复至日本，脱离康有为、梁启超，投身革命。二十七年与戢元丞等创《国民报》。次年与章炳麟等发起支那亡国纪念会。三十一年加入同盟会后，回皖策动安庆新军起义，事泄走香港。次年，在云南干崖病逝。