中国佛教禅宗五家之一，属南宗的“南岳怀让”系。唐义玄所创，因居河北镇州(今河北正定)临济院，故名。提出“四料简”、“四宾主”、“四照用”等范畴，用以引导不同对象的学人，通过不同的途径，否定主、客观世界之存在(即“人、境俱夺”)，确立“心”、“性”至高无上的地位。其宗风机锋峻烈，棒喝齐施。其对待学人态度，后世喻为“严父”，而与曹洞宗风迥异。至北宋石霜楚圆(987—1040)后，又分为黄龙、杨岐两派。盛于五代，两宋后，除黄龙一派数传而绝外，仍递流不衰。公元十二、十三世纪间，传入日本。