官名。唐始设，为监察官。后世因之，金以后转为司法官，兼监察官。唐景云二年(711)始置十道按察使，道各一人，分察天下。成为常设官员。开元二十年(732)改称采访处置使，乾元元年(758)又改称观察处置使，简称观察使。金承安四年(1199)改提刑司为按察司，设按察使一员，正三品，掌司事。明置为各省提刑按察司长官。正三品。别称臬司，敬称臬台。朱元璋建国前，即于各按察司分置。洪武十三年(1380)革，十四年复置。掌一省刑名按劾之事。凡纠察官邪，擒治贪酷，禁诘强暴，平谳刑狱，雪理冤枉，振扬风纪，均属其职。明初职任至重，中叶后各地多设巡抚，渐为承行之官。清因明制，各省设按察使，掌一省刑名按劾之事，与布政使同为督抚大员属吏。光绪时定各省按察使十八人(东三省除外)，又新疆以镇迪道兼摄一人。宣统三年(1911)，改为提法使，旋废。