安徽寿州(今寿县)人，字烈武。清光绪二十五年(1899)肄业安徽大学堂，次年组强国会于南京。后入安徽武备学堂。三十一年在芜湖参与创立岳王会。后至南京，任第九镇队官、管带，加入同盟会，在江苏、东北等地从事革命活动。武昌起义后，至秣陵关策动第九镇举义，参加会攻南京。1912年南京临时政府成立，任北伐联军总司令兼第一军军长。旋任安徽都督兼民政长。“二次革命”中宣布安徽独立，被推为安徽讨袁军总司令。事败赴日。1917年回国投入护法运动，任川鄂联军总指挥。后历任国民党中央执行委员、国民政府委员等职。著有《五十年经历》。