古代政府管理茶叶生产、运销、税收的制度。唐建中元年(780)，德宗采纳户部侍郎赵赞议，税天下茶、漆、竹木，十分取一，以为常平本钱。由盐铁转运使主持茶务。文宗大和九年(835)，王涯为诸道盐铁转运榷茶使，始改税茶为榷茶专卖。贞元九年(793)复税茶。此后，茶叶税便成为历代政府的一项重要收入。五代时，南方诸国仍因唐制实行茶叶专卖。至宋代，茶法越来越严密，各种条规甚多。宋之茶法分通商和榷禁两种。通商和榷禁都有严格的行茶区域，越界有禁，出境受罚。通商，即征收茶园户租税和商人的商税，允许自由贸易。榷禁，又称专卖。即将种茶户专置户籍，称园户，输租纳税，用茶折算，官定课额，预支本钱，额茶和额外余茶，全部按官价收买，不得私卖。官府把由此垄断收买来的茶叶转卖给商人，获取高额利润。金代茶叶由官府专卖，按各路户口摊派，造卖私茶有罪。元代茶叶也实行专卖，在江州(今江西九江)设立榷茶都转运使司，管辖江西、湖广、河南、江浙四省茶叶产销。都转运使司下设榷茶提举司，分布各产茶地区，规定茶户每年的产茶额，发给商人买茶的公据和贩茶的茶引。天历二年(1352)，废茶司，茶的产销全归地方官府管理。元统元年(1333)，重新设立茶司。元代另在浙西设有常湖等处茶园都提举司，在福建设有建宁北苑武夷茶场提领所，管理当地茶户，所产茶专供朝廷皇室享用。四川所出之茶，主要供给西南各民族。至元六年(1269)，设立西蜀四川榷茶场使司，统一收购民间茶叶，置局增价发卖。后改为商人买引运茶，自行贸易。明代茶法分商茶和官茶，商茶由商人贩卖，官茶则用以贮边买马。商茶沿前代制度实行“茶引法”，令茶商纳粟、钞、银领取茶引、茶由，凭引、由赴茶园买茶，运往指定地点行销，官抽十之三五，谓之开中。官茶则行“茶马法”，贮官茶(或商茶)于茶仓，令少数民族赴茶马司以马易茶，所得茶课银用以接济边饷，所得马匹以备军需。明之茶法与马政、边计相辅而行。清沿明制，仍分官茶和商茶，其管理制度与明代相近。官茶行于陕、甘，储边易马，仍设茶马司管理。商茶则行于南方各省，由户部颁茶引，分发产茶州、县发卖。产茶较少地方亦有不设引，而由茶园户向官府纳课行销本地之处。清后期，外国来华采购茶叶者日益增多，形成汉口、上海、福州三大茶叶市场，清朝廷遂在各口岸征收厘金。至清末，为简化手续，逐渐以茶票代替茶引，各省凡纳税商人皆可领票运销。