说话艺术的文字底本。话即故事。唐话本以散文叙述故事为主，很少用韵文配合。《敦煌变文集》中的《庐山远公话》、《韩擒虎话本》、《唐太宗入冥记》、《叶净能话》等皆是。宋代演变为说话艺人讲故事之底本，即白话小说。又称“平话”。内容广泛，尤以描写历史故事之“讲史”及描写爱情、公案之“小说”类数量最多，仅宋人罗烨《醉翁谈录》所载“小说”类篇目即达百种以上。今多亡佚，存者不过二三十篇。