科举考试中专为皇族子弟设置的考试。宋神宗熙宁十年(1077)，始立宗子试法。分为宗子三科，即袒免亲有官锁应，非袒免亲无官应举，袒免亲无官取应。凡宗室袒免亲(即六世内)已授官者，可同其他有官人一起锁厅应举;但解试、省试则别作一项引试、考校，解额、省额均较一般士人有官锁应者比例要大;殿试赐第不入第五甲。非袒免亲(即六世外)无官者，不再授官，而许令应举;解试、省试亦另出题别试，较一般士人考试内容稍为简浅，解额、省额亦较一般士人比例大，录取较易;殿试赐第亦不入第五甲。以上两科属正奏名，与正奏名进士一起唱名赐第、赐宴期集、释褐授官。袒免亲尚未授官的宗子，亦许应举，其解试、省试、殿试均单独别试，其解额没有限制，较非袒免亲宗子应举更为容易。其属特奏名，取应合格者单独唱名赐第，其授官，上三人授保义郎，余授承节郎。金制亦有宗子赴会试、御试之例。明初不行此法，天启二年(1622)始别开宗科。清初宗室亦不应乡、会试，康熙三十六年(1697)诏宗室子弟有能力学属文者，准一体编号取中。乾隆八年(1743)，宗人府试宗学，拔进士一体殿试。至嘉庆六年(1801)始定制，许宗室子弟应乡、会试，只考一日，别为一榜，乡试九人取中一人，会试视人数多寡酌取，取中者授庶吉士等官。