唐初颍川(治今河南许昌)人，俗姓陈。少出家，遍学内外典籍，尤通儒佛。隋义宁初，蓄发衣道服入关中，研究“三清秘典”。入唐，还归佛门。武德四年(621)，太史令傅奕请废佛法。他著《破邪论》极力反驳，废佛事遂不行。贞观元年(627)，太宗为高祖于终南山(今陕西秦岭)立龙田寺，延为龙田寺主。十一年，太宗以自姓李氏，推老子李耳为主，下《道士女冠在僧尼之上诏》，曾上表抗争，未果。十三年，为道士秦世英所劾，以著《辨正论》“谤讪皇室”罪，太宗怒令捕之，并沙汰僧尼。徙益州(今四川成都)，未至而卒。著作甚多，今存《破邪论》、《辨正论》，余皆失传。