官府为防盗禁人夜行之规定。《周礼·秋官·司寤氏》：“掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁。”唐代除上元节观灯火外，普遍实行之。先是晨暮传呼以警众，后置鼓代之。《唐律疏议·杂律·犯夜》：“诸犯夜者，笞二十;有故者，不坐。”有故，指公事急速及吉凶疾病之类。中唐以后，商业发展，夜市兴起，禁令渐成具文。元代有“夜禁之法”，《元史·兵志四》：“一更三点，钟声绝，禁人行;五更三点，钟声动，听人行。”有些朝代在一定时期内，针对某一地区严格实行夜禁。