科举科目之一。简称明法。汉代诏令察举人才，所设科目有明习法令一项，即为明法之始。唐太宗时置为常举科目。用于考试法令专门学问，选拔明习法令的专门人才。考试内容为试律七条，令三条，全通为甲第，通八条为乙第。宋初承唐制，试律令墨义四十条，《论语》墨义十条，《尔雅》、《孝经》墨义共十条。太平兴国四年(979)废，雍熙二年(985)复置，亦兼习三小经，为“诸科”中地位最低之科目。景德二年(1005)规定考律、令、小经，每十道义中，问疏义六道、经注四道，以通六者为合格。熙宁四年(1071)罢明经、诸科，改明法科为“新科明法”。