东汉末颍川长社(今河南长葛东)人，本姓棘。曹操用为东阿令。兴平元年(194)，陈宫在兖州叛迎吕布，乃率吏民坚守，与荀或、程昱共保鄄城、范、东阿三城以待操。后为羽林监。是时岁饥旱，军食不足，建安元年(196)，请建置屯田，操从之，使祗为屯田都尉，任峻为典农中郎将。屯田许(今河南许昌东)下，州郡亦置田官，数年中所在积粟，仓廪皆满。史称操“军国之饶，起于枣祗而成于(任)峻”。