宋建州(今福建建瓯)人，初为武装私盐贩首领。建炎四年(1130)率众起义，受饥民拥戴，有众数万人，攻破建阳县。福建制置使辛企宗率兵镇压。十二月，受招安而未散部众。绍兴元年(1131)十月，再次起兵，据建州，队伍多至十余万人，分兵攻邵武军、南剑州等地。二年正月，福建、江西、荆湖宣抚副使韩世忠督师进攻，他坚守建州，城破，自焚而死(一说自缢而死)，义军被戮万余人。余部由范忠率领继续抵抗，至年底溃败。