三国时颍川许昌(今河南许昌东)人，字长文。陈寔孙，父纪亦有声望。初从刘备为别驾，后归曹操为司空西曹掾属。东汉建安十八年(213)，迁御史中丞。谏操罢复肉刑之议。魏文帝时，任尚书，建议立九品官人之法，州郡各置中正，区别人物，定其高下等第，九品中正制自此始。累迁尚书令、中领军、中护军，录尚书事，封颍乡侯。与曹真、司马懿等并受文帝遗诏辅政。明帝时，受诏与刘劭等删约汉法，制《新律》十八篇，《州郡令》四十五篇，《尚书官令》、《军中令》合百八十余篇。官至司空。著有《论语义疏》，清人严可均辑录文十三篇。