清广东南海人。店员出身(一作水手出身)。广州地区天地会重要首领。咸丰四年(1854)六月在佛山发动起义，以“反清复明”为宗旨，发布檄文，称安东将军统领水陆各路兵马管理粮饷招讨都元帅。义军成员均以红巾帕头，故称红巾军。后与李文茂联合陈显良、何禄等水陆义军围攻广州半年之久。次年兵败，撤围入桂，攻克浔江上下各州县。六年以浔州(治今桂平)为都城，改称秀京，建立大成国，年号洪德。始称镇南王，旋改称平浔王，占领梧州、柳州、南宁、庆远等七府以及三十座州县，在统治区内设官收税，开炉铸币。八年围攻桂林未果。十一年，浔州为清军所陷，他出走贵县(今贵港)，途中被俘，就义于浔州。